นางอำไพพรรณ ทับทอง เจ้าของปางช้างแม่ตะมาน ต.กึ๊ดช้าง อ.แม่แตง จ.เชียงใหม่ นำช้าง 12 เชือก พร้อมควาญช้างและครอบครัว พนักงานอีก 100 คน ประชุมร่วมกับกลุ่มธุรกิจสปาเชียงใหม่กว่า 50 แห่ง รวมผู้ชุมนุมกว่า 200 คน ยื่นหนังสือให้นายกรัฐมนตรีผ่านนายไพโรจน์ แสงภู่วงษ์ รองผู้ว่าฯ เชียงใหม่นางอำไพพรรณ กล่าวว่า ปางช้างแม่ตะมานเปิดให้บริการนักท่องเที่ยวมาตั้งแต่ปี พ.ศ.2531 มีช้าง 70 เชือก วัวเทียมเกวียน 54 ตัว และพนักงาน 330 คน เปิดให้บริการทุกวัน มีโปรแกรมทัวร์ การแสดงช้าง การนั่งช้างชมธรรมชาติ การนั่งเกวียนชมหมู่บ้าน และการนั่งแพไม้ไผ่ตามลำน้ำแม่แตง ปางช้างแม่ตะมานรองรับนักท่องเที่ยวได้เฉลี่ยวันละ 350-600 คน เกี่ยวเนื่องกับวงจรธุรกิจการท่องเที่ยวหลายแขนง ซึ่งปางช้างเป็นการแก้ไขปัญหาช้างตกงาน หรือถูกนำไปเร่ร่อนตามเมืองใหญ่ๆ
"ขณะนี้ปางช้างได้รับผลกระทบจากปัญหาต่างๆ ทั้งในและนอกประเทศ โดยเฉพาะปัญหาทางการเมืองโดยการชุมนุมที่ยืดเยื้อ ทำให้ไม่มีนักท่องเที่ยวตามปกติ ประกอบกับหลายประเทศประกาศเตือนให้ระมัดระวังหรือห้ามพลเมืองของประเทศตนเดินทางเข้ามาในประเทศไทย เพราะกลัวในอันตรายที่อาจจะเกิดขึ้นจากเหตุการณ์ไม่สงบ ส่งผลกระทบต่อธุรกิจต่างๆในวงกว้าง โดยเฉพาะธุรกิจท่องเที่ยวซึ่งต้องอาศัยนักท่องเที่ยวต่างชาติเป็นหลัก ทำให้ปางช้างแม่ตะมานต้องแบกรับภาระหนักในค่าใช้จ่ายของพนักงานและช้าง เพราะปัจจุบันแทบจะไม่มีนักท่องเที่ยวเลย ขณะที่มีค่าใช้จ่ายมากกว่ารายได้ต่อเนื่องมาหลายเดือนแล้ว ภาวะขาดทุนอย่างหนักดังกล่าวทำให้ปางช้างแม่ตะมานไม่สามารถทนแบกรับค่าใช้ จ่ายที่เกิดขึ้นได้ จึงมีความจำเป็นต้องหยุดให้บริการ ก่อให้เกิดผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อวงจรธุรกิจท่องเที่ยว เป็นที่น่าเสียดายในความมีชื่อเสียงของแหล่งท่องเที่ยวที่ดึงดูดผู้คนมาท่อง เที่ยวได้มากถึงปีละกว่า 120,000 คน สร้างรายได้ให้กับทุกภาคธุรกิจที่เกี่ยวข้อง เช่น เจ้าของช้าง บริษัทนำเที่ยว มัคคุเทศก์ ร้านค้าจำหน่ายของที่ระลึก บริษัทเครื่องดื่ม เกษตรกร องค์การบริหารส่วนตำบล ฯลฯ เป็นต้น"
นางอำไพพรรณ กล่าวอีกว่า ขณะนี้ปางช้างแม่ตะมานยังคงมีนโยบายในการเลี้ยงและดูแลช้างให้มีความเป็น อยู่ที่ดีดังเดิม เพื่อรอวันที่นักท่องเที่ยวจะหวนกลับคืนมาใช้บริการท่องเที่ยวในประเทศไทย พร้อมทั้งยังคงจ้างพนักงานเอาไว้ดูแลช้างควบคู่กันไปด้วย โดยพนักงานส่วนหนึ่งต้องถูกพักงานไปแล้ว เนื่องจากปางช้างไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายและค่าจ้างทั้งหมดได้ด้านนางอัญชลี กัลมาพิจิตร ประธานชมรมฮักช้าง กล่าวว่า รายได้หลักของปางช้างในช่วงกว่า 30 ปีที่ผ่านมา จากการให้บริการนั่งช้างเป็นที่นิยมของนักท่องเที่ยวที่มาเยือนจังหวัด เชียงใหม่ ปางช้างที่เคยมีชื่อในเชียงใหม่มี 1.ปางช้างเชียงดาว 2.ปางช้างแม่สา 3.ปางช้างท่าแพแม่ตะมาน 4.ปางช้างแม่แตง 5.ปางช้างแม่ปิง 6.ปางช้างโป่งแยง 7.ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย อ.ห้างฉัตร จ.ลำปาง ปางช้างขนาดเล็กบางแห่งปิดตัวไปแล้ว กรณีปางช้างแม่ตะมานเป็นปางขนาดใหญ่ หากปิดตัวก็จะกระทบกับลูกจ้างที่มีจำนวนมากที่ไม่มีอาชีพไม่มีรายได้ และไม่มีเงินเลี้ยงครอบครัวจะเดือดร้อนกันทั้งหมู่บ้าน จึงขอให้รัฐบาลหันมาดูแลให้ความสำคัญในการแก้ไขปัญหาการเมือง และหันมาสนใจการท่องเที่ยวร่วมกันด้วย เช่นเดียวกัน ททท.ภาคเหนือเชียงใหม่ และสมาคมธุรกิจท่องเที่ยวเชียงใหม่ ก็ควรจะเอาใจใส่กับปัญหาดังกล่าว ควรจะช่วยผลักดันให้รัฐบาลรับทราบปัญหาและเร่งแก้ไขปัญหาอย่างเร่งด้วยและ จริงใจ เพราะวันนี้การท่องเที่ยวอื่นๆ ก็จะตายกันหมดแล้ว
วันที่ 08 พฤษภาคม พ.ศ. 2553 ปีที่ 20 ฉบับที่ 7100 ข่าวสดรายวัน หน้า 28